César Pompeyo: 20 años sin el fundador de La Sonora del Caribe
Como fundador de la afamada Sonora del Caribe, el trompetista y compositor César Pompeyo Chavistad es figura clave en el fenómeno de las agrupaciones colombianas que emularon el formato de la Sonora Matancera. La agrupación dirigida por el músico bogotano fue la primera orquesta nacional con formación instrumental de sonora (trompetas pareadas, tumbadora, piano y contrabajo), y tras de ella llegarían luego la Sonora Cienaguera de Antolín Lenes, la Sonora Cordobesa de Simón Mendoza, la Sonora Cabecenido de Edmundo Arias y, por supuesto, la eterna Sonora Dinamita, entre otras.
“La primera sonora de la que se tiene referencia en Colombia es la Sonora del Caribe, fundada en Barranquilla en 1951, de la mano de César Pompeyo”, nos lo recuerda el investigador musical Sergio Santana Archbold en un completo artículo sobre la historia de las sonoras en el país. Pompeyo había nacido el 6 de julio de 1931 en el barrio Las Cruces de Bogotá, y muy temprano, a sus 16 años, se fue a vivir a Barranquilla con su familia. Su padre dirigía una banda que solía acompañar a los circos itinerantes, y a ella pertenecían tanto César como su hermano, el también trompetista Alfredo Pompeyo, “Tarzán”.
Los ires y venires condujeron a Pompeyo a integrar un grupo que amenizaba los recorridos por barco por el río Magdalena, entre Barranquilla y Honda. Fue en una escala en Puerto Berrío, Antioquia, en una cantina del lugar, donde el bogotano conoció a algunos de sus colegas con los que fundaría la Sonora del Caribe, entre ellos el cantante Guillermo Bazanta, el baterista bonaverense Simón Hinojosa y el clarinetista chocoano Neftalio Cardona. Luego, en la capital atlanticense, se les unieron el pianista Danilo Barros, el clarinetista Ataulfo Moncada, “Tarzán” Pompeyo en trompeta y los cantantes Félix Mercado, Remberto Brú, Manuel Iriarte y Luis Eduardo Arévalo, “El Gran Jabao”.
Recuerda Adlai Stevenson Samper en su libro “Barranquilla y el desarrollo histórico de sus músicas” que La Sonora del Caribe “animaba programas de radio, toques en clubes sociales, hoteles y en su propio local en el barrio La Ceiba, El Palo de Oro. Su repertorio consistía en guarachas cubanas, boleros, cumbias y porros. Con un espíritu moderno, plantean en todo sentido una ruptura con las agrupaciones de la época”.
Las primeras grabaciones de la agrupación se dieron hacia 1958 en Cali, para el sello Fuentes, acompañando al “Inquieto Anacobero”, Daniel Santos, en sus primeros contactos con nuestro país. Con “el Jefe”, la Sonora del Caribe dejó placas en formato de 78RPM, con temas como “Qué humanidad”, “Salsa”, “Entre risa, copa y disco”, el bolero “La sigo queriendo”, composición de Tito Cortés, su amigo y émulo tumaqueño, y la popular guaracha “El 5 y el 6”, escrita al alimón por Santos y Cortés. El piano en esas grabaciones corrió por cuenta de Ladislao “Lalo” Orozco. Eventualmente la Sonora del Caribe acompañaría también en conciertos a Toña la Negra y a Miguelito Valdés.
Un par de años después, la orquesta de César Pompeyo grabó en Discos Fuentes bajo el nombre de Sonora del Caribe; para Discos Tropical como Sonora Tropical (en un solo disco llamado “Charanguera”, con temas propios y del trombonista boricua Mon Rivera), y para la Industria Nacional del Sonido (INS), como el Combo del Caribe. Ya en 1978, se había dado un recambio de integrantes para darle paso a una nueva generación conformada por Charlie Pla en percusión, Hugo Molinares en piano, Alberto Barros en trombón y las juveniles voces de Saulo Sánchez, Tommy Arraut y el heredero del grupo, César Pompeyo Jr., el “Chachi”.
Creaciones del bogotano como “Gaita colombiana”, “Barranquillerita”, “La lotería”, “Buscando amor”, “No llores corazón” y “Perdiste” se hicieron famosas con la Sonora del Caribe, al igual que otros temas como “Charanguera”, “Así es la vida” y “Ritmo de cumbia”. Llegada la década del 80, César Pompeyo deja La Sonora del Caribe en manos de su hijo Chachi y del pianista Hugo Molinares, y se dedica en sus últimos años a la docencia y a una vida familiar que se vio truncada el 13 de mayo de 2006, a sus 74 años, luego de ser atropellado por una motocicleta en una calle de Barranquilla, por siempre su ciudad adoptiva.
El 13 de mayo conmemoramos 20 años de la partida del creador de La Sonora del Caribe, César Pompeyo. Por eso es nuestro Artista de la Semana.
